11.8.2025 21:50 Viime perjantain 43 pisteen löylytyksestään sisuuntunut Belgia tuli revanssimielialalla maanantaina Espoo Metro Areenalla, mutta ei voinut estää 15-vuotisjuhlaansa Susijengissä viettäneen Sasu Salinin ja 31 pistettä rynnineen Lauri Markkasen johtaman Susijengin matkaa Suomen miesten maajoukkueen kaikkien aikojen 500. maaotteluvoittoon.
Sasu Salin nautiskeli juhlaillastaan Espoossa. Kuvat: Ville Vuorinen / Susijengi.
Espoo Metro Areenan ilta käynnistyy juhlavasti, kun kotiyleisö saa herkistellä Sasu Salinin 150. maaottelun kunniaksi koostettua tribuuttivideota hallin skriiniltä. Kapteeni pyyhkäisee liikutuksen kyyneleet poskipäiltään ja säkittää kahdella kolmosella kotijohdoksi 11–3 pakottaen Belgian aikalisälle.
Vaan tällä kertaa Belgia ei aio alistua. Aikalisältä palattuaan Belgia iskee sääntöjen rajamailla roikkuvalla puolustuksellaan Susijengin käpälälautaan ja kierrättelee palloa yhden pelin huilista palanneelle Hans Vanwijnille, joka johdattaa omansa 17–20-johtoon. Jakson lopussa Susijengi toimittaa määrätietoisesti palloa Markkaselle, joka säkittää kuusi vapaaheittoa eleettömästi.
Matsi etenee belgialaistempolla. Susijengin joukkuevirheet täyttyvät kolmen minuutin jälkeen, Belgia jauhaa hitaista hyökkäyksistä roskapallokoreja ja vapareita. Susihyökkäyksen liekkiä pitää yllä yhden miehen muurinmurtaja Markkanen yhdeksällä perättäisellä pisteellään.
Kun Lauri astelee vaihtoon, valokeila kääntyy muihin susiin. Kauneuspisteitä ei rikkonaisella (28 virhettä, 40 vapaaheittoa!) avauspuoliskolla jaella, mutta vähitellen pelirohkeus löytyy. Ilari Seppälä kalastaa virheen ja säkittää kolmosen, Alexander Madsen ja Micke Jantunen tekevät läsnäolonsa tiettäväksi levypalloilla ja blokeilla, Elias Valtonen huseeraa joukkuepuolustuksen liimana. Salin huudattaa yleisöä kahdeksalla pisteellä ja Olli Nkamhoua johdattaa neljällä perättäispisteellä sudet kaksinumeroiseen johtoasemaan.
Avauspuoliskon ratkaisevin tilasto: pisteet nopeista hyökkäyksistä Susijengi 14, Belgia 0.
Salin poppaa jakson alkajaisiksi kolmosen häkkiin, mutta Belgian Schwartz ja Lecomte vastaavat omillaan ja meillä on taas peli. Belgia sumputtaa Susijengiä puolen kentän puolustuksessa ja pitkät varsat Bako ja Vanwijn pääsevät juoksemaan kenttää. Tilanne 60–55 ja coach Tuovi pyytää aikalisän.
Puolustuksen kautta, teroittaa Tuovi fläppitaulunsa äärellä. Kentälle saapuu puolustusviisikko, jonka tyylipisteet kerää Jacob Grandison sijoittumisellaan ja jalkatyöllään. Gustavson ja Nkamhoua nautiskelevat nopeat hyökkäykset, Grandison ja Valtonen luovat omat ratkaisupaikkansa. Belgiaa pitää pelissä rohkeasti pelaava Mamadou Guisse, mutta kotijohto pysyy kymmenessä.
Belgia katkeaa. Lauri Markkanen huseeraa joka paikassa pitkine käsineen aiheuttaen syötönkatkoja ja blokkeja. Jyväskylän Iso Vaalee upottaa kaksi perättäistä kolmosta. Pelirohkeus kasvaa kollektiivissa: Alexander Madsen nappaa levypalloja, Ilari Seppälä uurastaa pakissa nuoruuden innolla eikä Belgia saa pisteitä aikaiseksi melkein viiteen minuuttiin.
Belgia onnistuu kuromaan eron vielä kolmeentoista, mutta tätä mahdollisuutta sinivalkopaidat eivät menetä. Nkamhoua ja Grandison hakevat turvaväliä onnistumisillaan ja viimeisellä puolitoistaminuuttisella pääsee irti Kotkan lahja Suomen koripallolle, Mustapha Amzil, joka avaa pistetilinsä rohkealla haastolla. Hyvä Stafa!
Belgia tunnettiin tuplamaaotteluun lähtiessä joukkueena, joka tykkää hidastaa peliä vastustajaansa sumputtamalla ja tehdä otteluista suojuoksua. Puolella kentällä pelatessaan Belgia olikin elementissään. Mutta jo avauspuoliskon nopeiden hyökkäysten korijakauma kertoo, että nykyaikaista taitokoripalloa pelatessa vierailla ei ollut saumaa.
Maanantainkin ottelussa Susijengillä oli käytössään supervoima Lauri Markkasessa. Kun peli oli jähmeää ja ahdasta ja Belgian mukaista, palloa pelattiin säännönmukaisesti Markkaselle, jota belgialaiset eivät onnistuneet kuin hidastamaan ja silloinkin joukkueen ison pään virhetilin kustannuksella. Tällä kertaa runsaat 23 minuuttia pelannut Lauri sihtaili 31 pistettä (2p 4/6, 3p 4/6, 1p 11/12) ja pärisi vahvat minuutit puolustuksessa päätösjakson alun lamautusiskussa.
Yllättävää ei ollut sekin, että aina ehjän puolustusviisikon löytäessään Susijengin peli aukesi Belgian takalukoista. Vuodet kuluvat, aikakaudet vierivät ja Susijengin menestys on pitkälti kiinni joukkuepuolustuksen onnistumisesta. Ainakin Belgiaa vastaan Suomi näyttää selkeästi pari porrasta valmiimmalta joukkueelta.
Lauri Markkasen 31 pisteelle on vaikea löytää vastaansanomista ja joka hetkestä tuntui nauttivan myös kapteeni Sasu Salin, joka juhlailtansa kunniaksi nautiskeli 17 pistettä (kolmoset 4/7), neljä riistoa ja kolme levypalloa. ”Sassuli” näytti silminnähden liikuttuneelta tribuuttivideostaan ja nautiskeli yli nelituhatpäisestä juhlayleisöstään.
Hyökkäyspään kärkikaksikon lisäksi pelivalmiuttaan väläytteli useampi pelaaja.
Elias Valtonen (8/4/3 syöttöä) uurasti parhaassa Shawn Huff -imitaatiossaan joka puolella kenttää ja vei Belgian 1-3-paikan pelaajien peli-ilon aktiivisuudellaan. Micke Jantunen (7/5/3 syöttöä), Alexander Madsen (3/4/2 blokkia) ja Olli Nkamhoua (11/8) esittelivät Markkasen lisäksi monia mielenkiintoisia ison pään kombinaatioita. Takakentältä Jacob Grandison (4/3) ja Ilari Seppälä (3/0/3 syöttöä) erottuivat sähäkkyydellään ja oikea-aikaisuudellaan.
Vaikka susipeli on yhä kaukana valmiista, ensimmäisten harjoitusviikkojen voi sanoa silminnähden kantavan hedelmää.
”Tuntuu tosi kivalta päästä pelaamaan tuttujen ihmisten ympärillä ja hyvien kavereiden kanssa samassa joukkueessa Suomi-paita päällä. Ihan tuntuu siltä kuin olisin ollut pitkään tässä joukkueessa.”
- Ensimmäiset maaottelupisteensä tanssahdellut Mustapha Amzil
”Belgia oli selvästi tänään eri tavalla latautunut kuin perjantaina. He toivat fyysisyyttä peliin, mutta me jaksettiin silti painaa hommia meidän tavalla. Tänään otettiin taas pari askelta eteenpäin yhdessä.”
- Lauri Markkanen
”Saatiin (Belgia-peleistä) paljon sitä, mitä haettiinkin – paljon informaatiota, paljon kokemuksia, tilaisuuden kokeilla erilaisia viisikoita. Peli alkaa hiljalleen loksahtaa kohdalleen.”
- Coach Tuovi
Susijengi matkustaa ensi viikonloppuna Sosnowieciin pelaamaan kesän ainoan valmistavan vierasmaaottelunsa EM-kisaisäntiin lukeutuvaa ja vastikään amerikkalaispelaaja Jordan Loydin kokoonpanoonsa hankkinutta Puolaa vastaan. Joukkueet jatkavat Puolasta Suomeen, jossa ne pelaavat EM-kisakenraalinsa torstaina 21.8. Espoo Metro Areenalla. Liput EM-kenraaliharjoitukseen täältä!
Belgia huipentaa EM-kisoihin valmistavat viikkonsa otteluilla Iso-Britanniaa ja Bosnia & Hertsegovinaa vastaan.
Susijengi: Lauri Markkanen 31/5, Sasu Salin 17/3/4 riistoa, Olivier Nkamhoua 11/8, Elias Valtonen 8/4/3 syöttöä, Mikael Jantunen 7/5/3 syöttöä, Jacob Grandison 4/3, Edon Maxhuni 4/0/4 syöttöä, Alexander Madsen 3/4/2 blokkia, Ilari Seppälä 3/0/3 syöttöä, Andre Gustavson 2/2, Mustapha Amzil 2/1, Miro Little 0/2/3 syöttöä, Henri Kantonen 0/0, Perttu Blomgren.
Belgia: Hans Vanwijn 15/5/4 syöttöä, Emmanuel Lecomte 13/0/4 syöttöä, Ismaël Bako 10/9/4 blokkia, Mamadou Guisse 10/2.
Todistusaineiston perusteella on pääteltävissä, että Lauri Markkanen nauttii pelaamisesta jyväskyläläisyleisön edessä. Markkanen paranteli miesten maaottelun yhden ottelun piste-ennätyksen 48 pisteeseen, kun Susijengi avasi EM-kisakesänsä juoksemalla Belgian nurin 105–62 (53–34) LähiTapiola Areenalla 4294 katsojan edessä.
Tavaramerkikseen muodostuneella tavalla Susijengi kampesi vaikeimman kautta voittoon EM-karsintojen maanantaisessa päätöksessä Kööpenhaminan kupeessa. Tanska vei matsia kolme jaksoa ja johti parhaimmillaan 13 pisteellä, mutta Susijengi piti päätösjaksolla tanskalaiset seitsemässä pisteessä ja kirmasi Olivier Nkamhouan ja Elias Valtosen johdattamana 77–83 (47–41) -vierasvoittoon.
Espoo Metro Areenan loppuunmyyty 6146 hengen kotikatsomo oli lähellä todistaa ensimmäistä suomalaisvoittoa Serbiaa vastaan sitten kesän 2008. Peli-iloa uhkunut Edon Maxhuni syttyi liekkeihin päätösjaksolla ja johti omansa kahdeksan pisteen takaa johtoon, mutta Aleksa Avramovicin ja Filip Petrusevin johtama Serbia jatkoi voittoputkeaan 95-105 (57-51) -vierasvoitolla.
Susijengi aloitti sunnuntain EM-karsintaottelun Tbilisissä mainiosti kolmoskaaren takaa, mutta hyytyi ottelun edetessä täysin kaaren takaa. Hyökkäyspään murheet huuhtoivat päätösjaksolla terävän taisteluilmeen tiehensä ja Georgia kuittasi 81–64-voiton Tornike Shengelian ja Kamar Baldwinin onnistumisilla.
Susijengin päättyvän vuoden toinen kotikentällä pelattu EM-karsintaottelu päättyi selkä seinää vasten pelanneen Georgian voittoon. Susijengi johti kahteenkin otteeseen kymmenellä pisteellä, mutta aamuyöllä Helsinkiin lentänyt Tornike Shengelia nakutti neljä kolmosta päätösjakson alussa ja takasi siten Georgialle riittävän selkänojan matkalla 83–90 (48–43) -voittoon 4243 katsojan edessä.
Suomessa nähdään runsaan kuukauden päästä todellinen maajoukkuekoripallon supermarraskuu, kun Susijengi ja Susiladies kutsuvat katsojansa kolmeen kotimaaotteluun. Vuoden 2025 EM-kisapaikkaa jahtaava Susiladies kohtaa URHEA-hallissa Slovenian ja Bulgarian ja Susijengi toivottaa Georgian tervetulleeksi Espoo Metro Areenalle.
Susijengi oli lähellä shokeerata koko koripalloilevaa maailmaa lauantai-illan olympiakarsintojen semifinaalissa Valenciassa. Hengen päälle saanut Susijengi kohosi 11 pisteen takaa parhaimmillaan viiden pisteen johtoon ja pakotti Euroopan mestari Espanjan käyttämään kaikki keinot työkalupakistaan yltääkseen 81–74 (38–30) -kotivoiton.
Susijengi kypsytteli Valencian olympiakarsintojen avausottelussa yllätystä heti kättelyssä karkaamalla alkujännityksen karistettuaan parhaimmillaan 54–42-johtoon kolmen NBA-miehen Bahamasta. Pelin jälkipuoliskolla Bahama käänsi Buddy Hieldin johdolla momentumin ja liukasteli 85-96 (54-47) -voittoon 19-vuotias V.J. Edgecombe viimeistelijänään.
Susijengin ensimmäiset olympiakarsinnat 36 vuoteen pyörähtävät käyntiin huomenna tiistaina illansuussa Suomen aikaa Espanjan Valenciassa. Turnauksen avausottelussaan Susijengi saa vastaansa kivikovan NBA-kolmikon Eric Gordon-Buddy Hield-Deandre Ayton johtaman Bahaman, joka esitti vakuuttavia otteita vuoden takaisissa esikarsinnoissa Argentiinassa.
Susijengi piti perjantaina huolen siitä, että edes viime kesän MM-kisoissa viidenneksi sijoittunut Latvia ei saanut avattua vierasjoukkueen voittotiliä Tampereen Nokia Areenalla. Kollektiivina metsästänyt Susijengi löysi Olivier Nkamhouan ja Alexander Madsenin johdolla sankaria toisen perään ja kuittasi kenraaliharjoituksestaan 90-84 (42-38) -voiton.