4.11.2003 Viime aikoina kovia kokenut Honka otti muutaman lisäkolhun tiistai-iltana, kun se kärsi kotiluolassaan 67-80-tappion Saksan hopeajoukkue GHP Bambergille FIBA Euroopan liigassa. Vastustajan kokemus oli yksinkertaisesti liikaa itseluottamuspulan kanssa painiville honkalaisille.
Honka pysyi mukavasti pelissä mukana ensimmäisen puoliskon. Vaikka kotijoukkueen hyökkäyspeli ei lähtenyt missään vaiheessa rullaamaan, pystyi se tasapäiseen taistoon hyvin toimineen puolustuksensa ansiosta. Espoolaiset johtivat vajaan varttitunnin pelaamisen jälkeen 21-20.
Bamberg ja etenkin sen pelaajat ovat kovissa liemissä keitetty. Sen riveissä kirmaavat mm. kokeneet maajoukkueratsut Uvis Helmanis (Latvia), Gert Kullamäe (Viro) ja Mike Nahar (Hollanti). Honka saikin tuta vastustajan ammattimaisen rutiinin. Samanaikaisesti, kun Helmanis ja Nahar tekivät pahojaan hyökkäyspäässä, siirtyi Bamberg puolustuksessa toisen jakson lopulla paikkapuolustukseen. Honka ei saanut vaihtunutta puolustusmuotoa vastaan mitään aikaiseksi ja Bamberg karkasi 38-31-taukojohtoon.
Alkupuoliskolla Shawn Huff väläytteli, Heikki Zitting oli vahva, Aki Ulander taisteli muutaman tilanteen maukkaasti ja Steve Woodberry löysi syötöillään joukkuetovereitaan. Ottelun vanhetessa honkalaisista kuitenkin mies toisensa jälkeen katosi kuvioista. Hyökkäyspeli oli passiivista. Pelaajat eivät määrätietoisesti hakeneet ratkaisuja, vaan palloa siirreltiin väkinäisesti. Määrätiedottomuudesta ja vaarattomuudesta kielii sekin, ettei Honka päässyt ensimmäisellä puoliajalla kertaakaan vapaaheittoviivalle.
Kolmas jakso tarjosi ottelun ratkaisut. Helmanis jatkoi siitä, mihin avauspuoliskolla jäi ja avasi neljänneksen onnistuneella kolmosella. Kullamäe lisäsi Hongan ahdinkoa uusimalla tempun heti Bambergin seuraavassa hyökkäyksessä. Hongalta kesti kolme minuuttia saada aikaan ensimmäinen pelitilannekori. Bamberg meni menojaan.
- Olimme (kolmannen) jakson alussa huolimattomia, emmekä tulleet tauolta tarpeeksi keskittyneinä. Kesti viisi minuuttia ennen kuin tajusimme, että täällähän on peli menossa. Bamberg on hyvä joukkue, ja jos sellaisen päästää 16-18 pisteen karkumatkalle, on vaikea enää nousta mukaan, harmitteli Huff ottelun jälkeen.
Parhaimmillaan saksalaisjoukkueen johto oli 18 pistettä, jonka se saavutti ensimmäisen kerran tilanteessa 57-39. Lukemat kaunistuivat loppua kohden, mutta todelliseen voittotaisteluun Hongalla ei ollut asiaa.
- Pelasimme hienon toisen puoliajan. Kolmannelle jaksolle tulimme vahvasti ja karsimme puolustuksemme ensimmäisen puoliajan virheet. Se oli avain, summasi Radisa Zdravkovic, kymmenen pistettä Bambergille heittänyt takamies.
- Meillä on joukkueessa kokeneita veteraaneja, jotka tietävät mitä vaaditaan vierasotteluiden voittamiseen. Hongalla on nuori joukkue ja se näkyi tänään. Aina kun Hongalla oli ongelmia, pystyimme kiristämään ruuvia hieman kireämmälle, Bambergin päävalmentaja Dirk Bauermann pohdiskeli.
Yksi pitelemättömimmistä konkareista Hongalle oli 203-senttinen Helmanis. Latvialaislaituri pisti kymmenestä heitostaan yhdeksän säkkiin ja kasasi kentän komeimman pistemäärän 23. 208-senttinen Nahar oli hänkin eleettömän vakuuttava – 14 pistettä ja vain yksi ohiheitto. Ammattilaisten varmuutta.
Heikki Zitting oli Hongan ainoa pelaaja, joka uskalsi määrätietoisesti haastaa vastustajan läpi ottelun. Zitting ottikin lähes kolmasosan joukkueensa ratkaisuista ja teki 16 pistettä.
Hongalle tappio oli FIBA Euroopan liigassa neljäs peräkkäinen. Lisäksi espoolaissikermä on hävinnyt kolme kuudesta SM-Koriksen ottelustaan. Muutamissa Euroopan liigan otteluissaan Honka on väläytellyt potentiaaliaan, mutta samalla niukat tappiot ovat ilmeisesti nakertaneet nuoren joukkueen uskoa. Hongan päävalmentaja Mihailo Pavicevic ei uskoaan vielä ole menettänyt, vaikka ripittikin suojattejaan ottelun jälkeen.
- Teimme paikkapuolustusta vastaan huonoja ratkaisuita ja menetimme keskittymisemme kolmannen jakson alussa, kun annoimme Bambergin parhaille heittäjille (Helmanikselle ja Kullamäelle) vapaat heittopaikat. Tiedän kuitenkin, että tulemme vielä. Olen sanonut tämän aiemminkin; jokainen voitto tässä sarjassa on meille suursaavutus. Kokemukset otteluista ovat nuorille pelaajillemme tärkeitä ja viimeistään keväällä olemme Suomen kentillä lyömättömiä, puhisi Pavicevic.
Hongan ottelut FIBA Euroopan liigassa jatkuvat kahdella kotiottelulla. Ensi viikon tiistaina (11.11.) Tapiolaan saapuu Hapoel Tel Aviv Israelista ja viikkoa myöhemmin Polonia Varsova Puolasta.
Salon Vilpas ja Kataja Basket pelasivat Joensuussa miesten Korisliiga-kauden pronssimitaleista.
Enni Alm ja Paulus Parkatti suorittivat IWBF:n Zone-erotuomariklinikat hyväksytysti Sveitsissä ja Italiassa.
ToPo otti komennon finaaleissa, kun se kaatoi jännittävien vaiheiden jälkeen PeKa:n. Sarjassa jaettiin myös ensimmäiset mitalit, kun EBT kaatoi Hongan pronssiottelussa.
Naisten I divisioonan voittajajoukkue selvisi tänään Tapiolan liikuntahallilla, jossa Puhuttaret voitti Tapiolan Honka II:n loppunumeroin 54–63. Ratkaisevaa kolmatta finaaliottelua oli katsomassa 428 katsojaa.
Pitkäperjantaina pelataan naisten Naisten Korisliigan ensimmäinen finaali, pronssiottelu ja naisten I-divisioonan ratkaiseva finaali.
Tampereen Kansiareenan lehterit täyttyvät koripallon EM-kotikisoihin. Susijengin isännöimiin kisoihin on myyty jo yli 50 000 lippua, vaikka kisojen alkuun on yli neljä kuukautta aikaa.
Naisten Korisliigan finaalit alkavat pitkänäperjantaina. Mestaruuteen vaaditaan kolme voittoa. Hallitseva Suomen mestari ToPo metsästää toista mestaruuttaan, kun PeKa taas tavoittelee jo peräti yhdeksättä mestaruuttaan.
Final Four -vaiheeseen asti UCLA:n riveissä päättyneellä NCAA-kaudella yltänyt Elina Aarnisalo, 19, vaihtaa yliopistoaan ensi kaudeksi. Tapiolan Hongan kasvatti on sitoutunut ensi kaudeksi North Carolinan yliopistoon.
Miesten I divisioona A:n finaalit käynnistyivät tänään Luhta Areenalla, jossa Lahti Basketball voitti ensimmäisen loppuottelun 1187 katsojan edessä. Miesten I divisioona B:ssä puolestaan varmistui toinenkin finalisti, kun PeU-Basket eteni loppuotteluihin.
Mikael Jantunen säästi myöhään tiistai-iltana tärkeimmät onnistumisensa viime minuuteille, kun Paris Basketball peittosi Euroliigan ensimmäisessä Play-In-ottelussa vieraskentällä Real Madridin 73–81 (36–46). Pariisilaiset kohtaavat Euroliigan puolivälierissä turkkilaisen Fenerbahcen ja Jantusesta tulee ensimmäinen suomalainen Euroliigan pudotuspeleissä 20 vuoteen.