13.3.2013 Viisinkertainen Euroliigan mestari ja 50-kertainen Israelin mestari Maccabi Tel Aviv on tunnettu joukkueena, joka harvemmin häviää kotikentällään, lähes 12 000 katsojaa vetävällä Nokia Arenalla. Torstaina Euroliigassa onkin pudotuspelien makua, kun Euroliigan jatkolohkon F:n viimeisistä pudotuspelipaikoista tasaväkisesti kamppailevat Maccabi ja Petteri Koposen BC Himki taittavat peistä.
Euroliigan jatkosarjassa on torstaina ratkaisun makua, kun Petsku Koposen Himki kohtaa Nokia Arenalla Maccabi Tel Avivin.
Koposta vastaan Maccabin takakentällä asettuu Namika Lahdessakin pelannut Ricky Hickman. Kuvat: Tytti Nuoramo & Francois Perthuis.
Kun Euroliigan jatkosarjaa on pelaamatta enää neljä kierrosta, tiivistyy tunnelma jatkolohko F:ssa entisestään.
Yhdeksän voittoa kymmenestä pelaamastaan ottelusta hakenut FC Barcelona on jo sinettiä vaille varmistanut jatkopaikkansa, kun taas seitsemän voiton Montepaschi Siena on viime viikon Himki-tappiostaan huolimatta vahvasti ehdolla toiseksi jatkoonmenijäksi.
Kolmannesta ja neljännestä puolivälieräpaikasta kamppailevatkin veren maku suussa paitsi kuuden voiton BC Himki, myös Himkin kanssa tasapisteissä viihtyvä hallitseva Euroopan mestari Olympiakos Pireus sekä viisi voittoa hakeneet Maccabi Tel Aviv ja Caja Laboral Vitoria.
Torstain ottelu onkin Maccabi Tel Aviville elämän ja kuoleman peli. Tappio kotikentällä Himkiä vastaan merkitsisi, että israelilaisten olisi jatkoon edetäkseen onnistuttava hakemaan vierasvoitto joko Barcelonasta tai Pireuksesta.
Himkin suorituspaineet puolestaan hälvenisivät hivenen voiton myötä, sillä seuraavat kaksi Euroliigan otteluaan venäläiset pelaavat kotikentällään, missä he ovat hävinneet vain kerran.
Himki ja Maccabi kohtasivat edellisen kerran Moskovan liepeillä tammikuussa ottelussa, joka päättyi Himkin mykistävään 88–67-voittoon. Petteri Koponen takoi ottelussa Euroliigan ennätyksensä, 16 pistettä.
Maccabi on ollut historiallisesti kotikentällään eräs Euroopan ylivoimaisesti parhaista joukkueista, mutta Euroliigan jatkosarja ei ole mennyt aivan suunnitelmien mukaan. Viidestä pelaamastaan jatkosarjan kotiottelusta Maccabi on voittanut vain kaksi.
Pystyäkseen haastamaan Himkin on Maccabin saatava hyökkäyspäässä ratkaisuja vahvalta amerikkalaistrioltaan, johon kuuluvat pitkään eurokentillä viihtynyt Devin Smith (196 cm/29 v), Puolan maajoukkuettakin vahvistanut David Logan (184/30) sekä Korisliigan Namika Lahdesta tuttu pistelinko Ricky Hickman (189/27).
Amerikkalaisosastonsa heittohurmosta odotellessaan on Maccabin vastaavasti löydettävä korin alla vastaus Himkin ylivoimalle. Paul Davis, Kresimir Loncar ja kumppanit ovat muodostaneet erään Euroopan parhaista korinalusjaostoista, kun taas Maccabi on Israelin maajoukkueratsu Lior Eliyahun (207/27) ja kroaattisentteri Darko Planinicin (211/22) läsnäolosta huolimatta selvästi köykäisempi tällä osastolla.
– Olen kuullut monia tarinoita siitä, kuinka upea tunnelma Nokia Arenalla on, ja kuinka vaikea siellä on voittaa, Koponen maalailee Euroleague.net-verkkosivuston blogissaan.
– Voitimme edellisen ottelun 21 pisteellä, mutta torstain ottelu tulee olemaan aivan eri haaste. Meidän on alusta alkaen vältettävä virheitä ja varmistettava, ettei Maccabi löydä rytmiään ja itseluottamustaan.
Petteri Koponen, Himki: Koponen koki kovia runsas viikko sitten saamalla ensiksi harjoituksissa kahdeksan tikin ja murtuneen hampaan arvoisen iskun suuhunsa ja heti seuraavassa ottelussa puujalan Lietuvos Rytas Vilnaa vastaan. Maanantaina Koponen osoitti kuitenkin toipuneensa kolhuistaan viimeisteltyään 16 pisteen, seitsemän levypallon ja kuuden syötön saldon ukrainalaisen Azvomashin vieraana. Edellisessä ottelussaan Maccabia vastaan Koponen taituroi kauden piste-ennätyksensä.
Ricky Hickman, Maccabi: Siirtymät Korisliigasta Euroliigaan ovat olleet kaiken kaikkiaan harvinaisia, ja Hickmanin polku Namika Lahdesta Italian LegaDuen ja Serie A:n kautta nelinkertaiseen Euroopan mestariin on ollut häkellyttävä. Liukasliikkeinen pallotaituri on kehittänyt tasaisesti arsenaaliaan Suomen kausiensa jälkeen ja on vienyt nimiinsä jopa yhden Euroliigan viikon MVP:n pystin tällä kaudella.
Euroliigaa: Maccabi Electra Tel Aviv – BC Himki torstaina 14. maaliskuuta klo 21:45 Suomen aikaa.
Kolme nousujohteista kautta Yhdysvaltain yliopistoliiga NCAA:ta Weber Staten riveissä pelannut Tapiolan Hongan kasvatti Viljami Vartiainen, 198 cm ja 22 vuotta, siirtyy seniorikaudekseen UC Santa Barbaran riveihin Miro Littlen joukkuekaveriksi.
Kolme nousujohteista kautta Yhdysvaltain NCAA-liigassa pelannut jyväskyläläislähtöinen HoNsUn kasvatti Eemeli Yalaho, 203 cm ja 21 vuotta, siirtyy seniorikaudekseen North Carolina Staten riveihin.
Lupauksia herättäneen debyyttikauden Draken yliopiston paidassa pelannut Okku Federiko vaihtaa joukkuetta Yhdysvaltain NCAA-liigassa. 207-senttinen ja 21-vuotias Federiko edustaa tulevalla kaudella illinoisilaista Northwesterniä, joka on edennyt 2020-luvulla kahdesti NCAA:n valtakunnalliseen lopputurnaukseen.
Perttu Blomgren sai täydennystä mitalikaappiinsa torstai-iltana, kun hänen edustamansa Mitteldeutscher peittosi Pohjois-Euroopan koripalloliigan (ENBL) pronssiottelussa romanialaisen CSU Voluntarin pistein 92-76 (56-37). ENBL:n Final Four -turnaus pelattiin Mitteldeutscherin kotikaupungissa Weissenfelsissä.
Viimeisen kahden kauden ajan Korisliiga-kentillä vakuuttavaa jälkeä tehnyt Tapiolan Hongan kasvatti Samu Adler, 198 cm ja 18 vuotta, on valinnut yliopistojoukkueekseen Big East -konferenssissa pelaavan Butlerin. Suomen nuorisomaajoukkueiden vakiokastiin Adlerin tavoin viime vuosina kuulunut Olavi Suutela siirtyy puolestaan Oregon Statesta UC San Diegon yliopistoon.
Awak Kuier pääsi taistelemaan Euroliigan voitosta, mutta tuloksena oli kirvelevä finaalitappio. Linda-Lotta Lehtoranta pääsi Bulgariassa juhlimaan mestaruutta ja Lilli Onnelan Faenza eteni jatkoon Italiassa.
Mikael Jantusen edustama Fenerbahce aloittaa Euroliigan mestaruuden puolustamisen puolivälieräsarjalla hallitsevaa Liettuan tuplamestaria Zalgiris Kaunasta vastaan. Fenerbahce päätti Euroliigan runkosarjan vierasvoittoon ranskalaisesta ASVELista yltäen neljännelle sijalle ja puolivälierien kotietuun.
Elina Koskimiehen ja Roosa Lehtorannan Saarlouis Royals joutui taipumaan Saksan Bundesliigan pudotuspelien puolivälierissä. Lopputulosta lukuun ottamatta Koskimiehelle jäi kuitenkin positiivinen maku kaudesta.
Elias Valtonen teki paluun pelikentille loukkaantumisen jälkeen viikonloppuna. Edon Maxhuni oli jälleen kuumana Ranskassa ja Olivier Nkamhoua nosti Varesen pudotuspelipaikalle Italiassa.
Päättyneellä NCAA-kaudella North Carolinassa pelannut Elina Aarnisalo, 20, palaa ensi kaudeksi UCLA:n riveihin, jossa hän aloitti yliopistouransa.