13.4.2013 Paikallispelien makuun päästään puolivälierävaiheessa myös Kymenlaaksossa, kun KTP ja Kouvot ottavat toisistaan mittaa vasta kolmannen kerran SM-pudotuspelien historiassa. Joukkueiden valmentajat ja pelaajat ennakoivat tosifaneilleen unettomia öitä ja niin Kotkaan kuin Kouvolaankin ääriään myöten pullistelevia katsomoita, kun kiistakumppanukset pelaavat mitalipelipaikasta.
"Air Canada" Sefton Barrett on taas iskussa, kun KTP kohtaa puolivälierissä..
..hurjassa tikissä olevan Antto Nikkarisen Kouvot.
Kouvojen täsmäaseisiin kuuluu Gilberto Clavellin korinaluspeli..
..ja Jukka Matisen kolmoset tahdittavat KTP:ta. Kuvat: Kai Kilappa & Matti O. Koskinen.
Menestykseen tottuneet, mutta samalla jo 19 vuotta Suomen mestaruutta odotelleet kotkalaiset ovat kuluvalla kaudella myhäilleet tyytyväisyydestä, kun perinteikäs KTP on viihtynyt liigan kärkitohinoissa.
Kotkalaiset viihtyivät kevättalvella pitkään liigakärjessä, mutta huhtikuun alun perättäistappiot Bisonsille ja Katajalle suistivat KTP:n runkosarjan kolmossijalle. Päävalmentaja Sami Toiviainen on kuitenkin ensimmäiseen täyteen kauteensa KTP:n peräsimessä tyytyväinen.
– Hyvä saavutushan tämä on. Hävisimme pari peliä väärässä paikassa, mutta kolmanteen sijaan näin kovatasoisessa liigassa on pakko olla tyytyväinen, Toiviainen arvioi.
”Kymenlaakson Klassikkoa” on pelattu tällä kaudella runkosarjassa neljä kertaa. Kolme ensimmäistä kohtaamista päättyivät kotkalaisvoittoihin, mutta runkosarjan viimeisessä keskinäisessä ottelussa voiton vei Kouvot. KTP:n piirissä kouvolalaisten iskukyky tiedostetaan ja otetaan vakavasti.
– Kouvot on omanlaisensa joukkue. Vaarallinen ja melko hankala. Olemme voittaneet kolme peliä heitä vastaan, joten voisi ajatella, että siinä mielessä meille sopiva vastus. Eikä ainakaan tarvitse matkustaa kauas, viittaa Toiviainen Kotkan ja Kouvolan alle 60 kilometrin välimatkaan.
KTP:n ja Kouvojen keskinäisissä peleissä on ollut kosolti tunnelmaa viimeisen 20 vuoden ajan, eikä puolivälieräsarja tule olemaan poikkeus.
– Kaikki tuntevat toisensa, yleisöä myöten. Ihmettelen, jos Steveco Areenalla ja Mansikka-aholla ei ole yleisöä, Toiviainen hymyilee.
– Yleisöstä aistii, että jotain on tulossa. Oso ja Timppa eivät varmaan ole nukkuneet silmäntäyttä sen jälkeen, kun puolivälierävastustaja varmistui, lähettää KTP:n laituriveteraani Jukka Matinen terveisensä KTP:n ikifanien suuntaan.
Kouvolan Kouvot käynnisti uudelleenrakennusprojektin kesällä 2010 SM-pronssiin päättyneen kauden jälkeen. Joukkuetta kolmatta kauttaan valmentava Jyri Lehtonen luotsaa nyt Kouvot pudotuspeleihin ensimmäistä kertaa kahteen vuoteen.
– Olisimme halunneet pelata kotiedusta, mutta se ei ollut mahdollista tällä kaudella. Ansaitsimme kuudennen sijan hyvissä ajoin ja viimeisen kuukauden olemme valmistautuneet pudotuspeleihin. Mikäs sen parempaa, kun KTP vastassa heti ekalla kierroksella, Lehtonen ynnäilee.
KTP-Kouvot on jo parinkymmenen vuoden historialastinsa johdosta mielenkiintoinen puolivälieräpari. Toisaalta joukkueiden kohtaaminen on mielenkiintoinen siksikin, että KTP kuuluu liigan vanhimpiin joukkueisiin, kun taas Kouvot on selkeästi liigan nuorin joukkue.
– Saman sapluunan mukaan tässä mennään jo kolmatta vuotta, eli yhdeksän kuukautta kehitetään pelaajia, kaksi taistellaan mestaruudesta ja yksi kuukausi huilitaan. Nyt ollaan ekaa kertaa pleijareissa tällä porukalla ja uskon, ettei porukkaa tarvitse sen kummemmin herätellä, Lehtonen hymyilee.
Runkosarjan päätöskierroksella 37 pistettä Lapuan Korikobria vastaan heittänyt Antto Nikkarinen maisteli edellisen kerran playoff-tunnelmaa keväällä 2011. Lupaavasta seitsemännestä miehestä Korisliigan parhaimpien kotimaiden pelaajien kastiin kolmen vuoden aikana kasvanut Nikkarinen vakuuttaa joukkueensa latauksen olevan kohdallaan.
– Tätä on nyt pari vuotta odotettu. Itse ei oikein malttaisi odottaa maanantaita, ja tässä puhun varmaan koko joukkueen puolesta.
KTP ja Kouvot kohtasivat edellisen kerran pudotuspeleissä kevään 2010 pronssiottelussa. Sitä edellisen kerran Kymenlaakson derby urakoitiin kevään 1994 pudotuspelien puolivälierävaiheessa.
KTP
Kouvot
Dean Keeler johti Bisons Loimaan työtä lukuisilla hyökkäyslevypalloilla ja täydellisyyttä hipovalla kahden pisteen osumaprosentilla. Kataja Basketin Henri Kantonen puolestaan pyssytti loistavasti niin läheltä kuin kaukaakin, mutta se ei riittänyt voittoon.
Miesten Korisliigan viiden ottelun kierros sisälsi monta jännittävää vaihetta. Isoimpina käänteinä nähtiin, kun kentälle voittamattomana saapunut Salon Vilpas kärsi kauden ensimmäisen tappionsa ja Tapiolan Honka nousi viimeisellä hyökkäyksellään ohi Korihaista.
KTP-Basketin takamies ja Kouvolan Poikien kasvatti Tuomas Hirvonen, 29, saavuttaa merkittävän rajapyykin, kun hän pelaa uransa 500. Korisliiga-ottelun. Vaikka pelejä on kertynyt komea määrä, intohimo lajiin on yhä tallella.
16,3 pistettä ja 4,7 levypalloa alkukaudella tilastoinut Alvar Peltoniemi on Korisliigan tiiviisti seurattuja tuoreita nousijoita. Hänen kasvattajaseuransa Tapiolan Honka on myös ottanut varovaisen lupaavan startin runkosarjaan.
Kahron Ross johti Seagullsin kotivoittoon vakuuttavalla tuplatuplallaan.
Erotuomari Jaakko Kauniston tuomaripolku alkoi alle kymmenvuotiaana, kun serkku antoi pillin käteen Vimpelin liikuntahallissa. Tyttöjen pelistä puuttui toinen tuomari, ja Kaunistolle annettiin neuvoksi viheltää, jos näkee jotain, mikä ei hänen mielestään kuulu korikseen. Se oli sysäys yli 25 vuoden mittaiselle matkalle.
Miesten Korisliigassa nähtiin tänään pelkkiä kotivoittoja. Alvar Peltoniemi ja Eemi Luukkonen pelasivat vahvasti niin pisteiden kuin levypallojenkin valossa.
Salon Vilpas johtaa miesten Korisliigaa parhaillaan voitoin 6–0. Myös Bisons Loimaa tulee lähellä perässä 3–3-saldollaan.
Pyrinnön Jared Billups, Seagullsin Kahron Ross sekä Kauhajoen Ty Berry ja Oliver Kandén johtivat muhkeilla piste-esityksillään omat joukkueensa voittoon, kun taas Korihaiden Mikael Aalto joutui järisyttävästä suorituksestaan huolimatta tyytymään tappioon.
Korisliiga-katsojille ennestään tuttu Kaleb Warner on tehnyt kauden 2025–26 kattavan sopimuksen Tampereen Pyrinnön kanssa.