13.1.2004 Yhdysvaltain yliopistokoripalloilussa ovat käynnistyneet konferenssien sisäiset ottelut, joissa joukkueet jahtaavat paikkoja maaliskuussa pelattaviin konferenssien mestaruusturnauksiin. Tuukka Kotin edustama Providence nappasi varhain tiistai-aamuna Suomen aikaa herkullisen 63-60-vierasvoiton maineikkaasta Seton Hallista.
Providence pelaa kovatasoisessa Big East –konferenssissa. Se on pelannut kaksi konferenssipeliä. Seton Hall –voittoa ennen Providence kärsi kirvelevän 64-65-vierastappion Rutgersille. 204-senttinen Kotti oli joukkueensa aloitusviisikossa molemmissa peleissä ja vietti kentällä 27 minuuttia. Seton Hallia vastaan Kotti teki kahdeksan pistettä, repi kahdeksan levypalloa ja riisti kahdesti. Rutgers-ottelussa suomalaislaituri otti neljä levyriä, torjui kaksi vastustajan heittoyritystä ja nosti yhden korin.
Tulokaskauttaan pelaavan Artur Surovin Saint Joseph’s on ollut vahvassa iskussa koko kauden, eikä tahti ole hiipunut Atlantic 10 –konferenssipelien alkamisen myötä. Saint Joseph’s on voittanut kaikki kolme konferenssiotteluaan, eikä ole hävinnyt vielä peliäkään tällä kaudella (voittosuhde 13-0). Voittokulku on nostanut Saint Joseph’sin USA:n yliopistorankingissa jo kuudennelle sijalle. Peräti 213-senttinen Surov on joutunut pääasiassa seuraamaan joukkueensa menestystä vaihtopenkiltä, mutta tuoreimmassa ottelussa suomalaissentteri pääsi tositoimiinkin. Surov pelasi yhdeksän minuuttia ja otti kolme levypalloa, kun Saint Joseph’s kukisti vieraissa Duquesnen 78-61.
Esa Mäki-Tulokas on alkukauden tapaan saanut poikkeuksellisen paljon vastuuta siihen nähden, että kyseessä on forssalaisen ensimmäinen kausi rapakon takana. Hänen joukkueeltaan Long Islandilta on kuitenkin konferenssipelien avaus sujunut tappiollisissa merkeissä. Long Island on hävinnyt kaikki neljä otteluaan Northeast-konferenssissa. Tuorein tappio tuli St. Francisille, joka vei voiton lukemin 61-56. Mäki-Tulokas pelasi kamppailussa 29 minuuttia. Heitto ei kulkenut (pelitilanneheitot 0/4), mutta levypalloja Mäki-Tulokas kiskoi peräti 11. Lisäksi hän antoi kaksi syöttöä.
Muiden suomalaisten peliaika on ollut konferenssipeleissä kortilla.
Kimmo Muurisen Arkansas-Little Rock on voittanut molemmat Sun Belt –konferenssin pelinsä. Arkansas Statea (75-65) vastaan Muurinen kirjautti vain yhden torjunnan seitsemässä minuutissa. Florida International –ottelussa (55-53) Muurinen antoi kolme syöttöä, napsi kolme levypalloa ja teki kaksi pistettä pelattuaan kymmenen minuuttia.
Jouni Ehon Davidson on avannut taipaleensa Southern-konferenssissa yhdellä voitolla ja kahdella tappiolla. Tappiollisessa Chattanooga-pelissä (91-95) Eho jäi tehomerkinnöittä, eikä voitollisessa The Citadel –kotiottelussakaan (68-44) tili karttunut kuin yhdellä levyrillä.
Loyola-Marymountin Antti Kasko pääsi sekä Portlandia että Gonzagaa vastaan kehiin, mutta jäi ilman tehomerkintöjä. Loyola-Marymount hävisi molemmat ottelunsa ja sen voittosuhde West Coast –konferenssissa on 0-2.
Olli Ahvenniemen Maine on voittanut neljästä America East –konferenssipelistään kaksi. Kahdessa tuoreimmassa se on tosin saanut köniinsä. Sekä Vermont (71-62) että Binghamton (60-46) osoittautuivat liian vahvoiksi. Binghamtonia vastaan Ahvenniemi sai peliaikaa seitsemän minuuttia, joiden aikana 206-senttinen suomalainen ennätti tehdä kaksi pistettä ja hakea yhden levypallon.
NBA:ssa Utah Jazz voitti Boston Celticsin 103-105, kun Jusuf Nurkic nosti loppulukemat 0,6 sekuntia ennen loppusummeria. Lauri Markkanen säkitti 20 pistettä ja repi 9 levypalloa.
Sara Bejedi siirtyi kesällä kovaan Turkin liigaan Botasin joukkueeseen ja on ottanut heti ison roolin joukkueessa. Bejedi odottaa innolla myös ensi viikolla alkavia EM-karsintoja.
Mustapha Amzil ja Alexander Madsen olivat vahvassa vedossa viime viikolla eurocupeissa. Oliver Nkamhouan liito Italiassa jatkuu ja Edon Maxhuni rankaisi entistä seuraansa.
Yhdysvaltojen NCAA:n ykköstaso käynnistyy alkuviikolla. Suomalaispelaajia on kauden käynnistyessä joukkueiden listoilla 15 naisissa ja miehissä 13. Basket.fi tulee seuraamaan viikkotasolla suomalaispelaajien edesottamuksia NCAA:n ykköstasolla.
NBA:ssa Utah Jazz hävisi kolmannen peräkkäisen ottelunsa, kun Charlotte Hornets veti pidemmän korren 126-103. Lauri Markkanen heitti 29 pistettä ja noukki 7 levypalloa.
NBA:ssa Utah Jazz hävisi vieraissa Phoenix Sunsille 118-96. Lauri Markkanen jatkoi alkukauden pistetehtailuaan, kun suomalainen säkitti 33 pistettä.
NBA:ssa Utah Jazzin loppukiri jäi palkinnotta, kun Portland Trail Blazers veti pidemmän korren 134-136. Lauri Markkanen tilastoi 32 pistettä, 5 levypalloa, 2 syöttöä, 3 riistoa ja 3 torjuntaa.
NBA:ssa Lauri Markkanen heitti uransa uudeksi piste-ennätyksekseen 51, kun Utah Jazz voitti Phoenix Sunsin kotikentällään 138-134. Pisteidensä oheen 14 levypalloa kerännyt Markkanen on ensimmäinen Jazz-pelaaja, joka on tehnyt yli 50 pistettä pelissä sitten Karl Malonen.
Kymmenen Espanjan ACB-kauden jälkeen Sasu Salin pelaa ensimmäistä kauttaan kakkostason Estudiantesissa. Uuden sarjatason lisäksi Salin on saanut totuttautua suurkaupungin sykkeeseen.
Awak Kuierin Galatasaray jatkoi voittoisaa menoaan viime viikolla eikä ole kokenut alkukaudesta vielä tappiotta. Elina Koskimiehen ja Roosa Lehtorannan Saarlouis Royals puolestaan porskuttaa Bundesliigassa.