19.10.2005 Lappeenrannan torstainen eurovastustaja BK Riika tulee vahvasta koripallokulttuurista. Voittihan Latvia Euroopan mestaruuden, kun siitä ensimmäisen kerran pelattiin 1935.
Eivätkä meriitit suinkaan ole ajan saatossa homehtuneet, sillä Latvia on ollut mukana kolmien viimeksi pelattujen EM-kisojen lopputurnauksessa, joihin pääsyä Suomi vielä tavoittelee.
BK Riika sijoittui viime kaudella Latvian mestaruusliigassa kuudenneksi. Nyt se johtaa neljän pelaamansa ottelun jälkeen liigaa puhtaalla pelillä. On kuitenkin huomattava, että viime kauden viisi parasta joukkuetta (Ventspils, Barons, Gulbene, Liepaja ja Valmiera) eivät osallistu alkukaudesta Latvian liigaan, vaan ovat mukana sen sijaan samaan aikaan pelattavassa Baltian liigassa liettualaisten ja virolaisten huippujoukkueiden kanssa.
Vieraiden johtotähti on ilman muuta 26-vuotias ja 190-senttinen Sandis Valters. Hän oli mukana tämän vuoden EM-kisoissakin ja oli Latvian joukkueen kolmanneksi paras pistemies keskiarvolla 11,7. Mutta kovat ovat miehellä geenitkin, sillä isä Valdis Valters voitti N-liiton joukkueen taitavana pelintekijänä maailmanmestaruuden 1982 ja Euroopan mestaruudet vuosina 1981 ja -85.
Isästä kiertää muuten aika erikoinen juttukin: Hän ei joutunut aikanaan Neuvostoliitossa asepalvelukseen, koska hänellä oli liian heikko näkö. Pelikentällä sitä ei kuitenkaan kukaan huomannut, päinvastoin.
BK Riikan parhaat pistemiehet Latvian liigassa tänä syksynä ovat olleet Sandis Valters keskiarvolla 20,5, Juris Patmalnieks 15,3 sekä lupaava 20-vuotias ja 211-senttinen keskushyökkääjä Kaspars Berzins 13,2.
Riika on Euroopan koripalloilun seurajoukkuekilpailujen kaikkien aikojen menestynein kaupunki. Riikalaisjoukkueet ovat voittaneet vuosien saatossa Euroopan ykköskilpailut peräti 21 kertaa. Näistä voitoista ASK Riika on ottanut kolme miehissä ja TTT Riika huimat 18 naisissa.
Perttu Blomgrenille, 23, lankesi viime kesänä Susijengin pahanonnensankarin rooli, kun loukkaantuminen pakotti hänet syrjään juuri Valencian olympiakarsintojen kynnyksellä. Lapuan Korikobrien kasvatti kuitenkin uskoo olevansa Latviassa pelatun läpimurtokevään jälkeen valmiimpi Susijengi-rooliinsa kuin koskaan.
Mustapha Amzilin ohella toinen ensimmäistä miesten maaotteluaan kärkkyvä pelaaja Susijengin EM-kisakesän avaavalla Kisakallion leirityksellä on viime vuodet Drive Basketballissa pelannut Tampereen Pyrinnön kasvatti Aaron Ekwere, 196 cm ja 18 v., joka on väläytellyt kansainvälisen tason potentiaaliaan Suomi-paidassa kahtena perättäisenä kesänä.
Helsinki Seagulls on solminut yhden kauden mittaiset sopimukset joukkueen yhdyvaltalaiskapteenin René Rougeaun sekä 23-vuotiaan laituri Elias Leskisen ja 22-vuotiaan takapelaaja Lenni Hervolan kanssa.
Korisliigan mestaruuden voittaneen Helsinki Seagullsin kantaviin voimiin kuulunut 195-senttinen ja 30-vuotias BC Nokian kasvatti Shawn Hopkins, palaa Islannin pääsarjaan kolmen kauden tauon jälkeen. Hopkinsin saalisti riveihinsä viime keväänä Islannin välieriin edennyt Alftanes.
Kotkalaisesta KTP:sta maailmalle lähtenyt Mustapha Amzil, 206 cm ja 23 vuotta, on yksi viime vuosien odotetuimpia Susijengi-tulokkaita. Susijengin Open Gymissä ensimmäisen kerran jo kuusi vuotta sitten treenannut Amzil on palannut viiden vuoden Yhdysvaltain NCAA-taipaleelta Eurooppaan valmiina lunastamaan paikkansa Susijengiltä.
Suomen Koripalloliitto ja Kolmen Kampuksen Urheiluopisto järjestävät yhteistyössä yksipäiväisen Lastenvalmennusseminaarin Lohjalla Kisakallion Susi Training Centerissä sunnuntaina 21. syyskuuta. Pääesiintyjäksi saapuu kansainvälinen minikoripallon legenda, italialainen Maurizio Cremonini.
Tampereen EM-alkulohkoa Nokia Areenalla 27.8.–3.9. isännöivä Susijengi on kerääntynyt EM-kotikisakesän avaavan valmistautumisjakson ensimmäiselle leiritykselleen Lohjan Kisakallion Susi Training Centeriin kuudentoista miehen joukolla.
Jo vuosikymmenen ajan jatkunut yhteistyö palloilulajien päävalmentajien välillä jatkui viime viikon torstaina, kun Suomen palloilumaajoukkueiden valmentajat seurasivat Susijengin Open Gym -harjoituksia Urhea-hallilla.
Suomen 16-vuotiaiden poikien maajoukkue sai maistaa jatkoaikavoiton makeutta, kun Bassano Del Grappan turnauksessa Sudenpennut päihitti Tshekin jatkoajan jälkeen 85-84 (33-30, 73-73). Sekä varsinaisella peliajalla että jatkoajalla ratkaisevat korit teki Joseph Tala.
Suomen 18-vuotiaiden poikien maajoukkue jatkoi B-divisioonan EM-urakkaansa Romanian Pitestissä tiukalla kamppailulla Tšekkiä vastaan. Kolmas lohkopeli tarjosi jälleen tasaisen ottelun, jossa Suomi johti kolmannella jaksolla jo kahdeksalla pisteellä – mutta lopulta Tšekki vei voiton lukemin 84–75.