2.7.2024 09:23 Viime kaudella Ranskan liigaa ja FIBA Mestarien liigaa pelanneen SIG Strasbourgin valmennuksessa työskennellyt helsinkiläislähtöinen ToPoLan kasvatti Mikko Larkas, 43, valmentaa Ranskassa ensi kaudellakin. Larkas on allekirjoittanut pelikautta 2024-25 koskevan valmentajasopimuksen perinteikkään CSP Limogesin kanssa.
Mikko Larkas nähdeen ensi kaudella Limogesin penkin päässä. Kuva: Ville Vuorinen / Susijengi.
Larkaksella oli alun perin voimassa jatkosopimus SIG Starsbourgin kanssa tulevasta kaudesta, mutta joukkueen päävalmentaja Massimo Cancellieri irtisanottiin kauden päätteeksi. Monen käänteen jälkeen myös Larkas joutui etsimään uuden työnantajan.
Uutta työpaikkaa ei Larkaksen kuitenkaan tarvinnut etsiä pitkään. Perinteikkään CSP Limogesin uusi omistajaporras värväsi viime kaudella Strasbourgissa asuneen Crawford Palmerin general managerikseen ja Larkas oli Palmerin ensimmäisiä rekrytointeja.
- Palmer soitti minulle heti, kun kuuli, etten jatka Strasbourgissa, sanoi pitäneensä Strasbourgissa tekemästäni työstä ja kertoi haluavansa minut ehdottomasti ensi kauden valmennusstaffiinsa, Larkas kiittelee.
CSP Limoges on historiansa aikana voittanut Ranskan mestaruuden yksitoista kertaa ja Euroliigan mestaruudenkin kertaalleen. Viime kaudella joukkue päätyi kuitenkin Ranskan liigassa kymmenenneksi ja koko organisaatio oli hetken vaakalaudalla.
- Uuden omistajaportaan myötä lopputulos oli, että Limoges pelaa Ranskan liigaa ensi kaudellakin. Pääsimme nopeasti Palmerin kanssa yhteisymmärrykseen tulevasta kaudesta. Sopimukseen sisältyi se, että saan koko perheeni mukaan Ranskaan, mikä oli minulle tärkeimpiä asioita neuvotteluissa.
Larkas siirtyi viime kaudella Strasbourgiin marraskuun alussa kesken runkosarjakauden. Seitsemän kuukautta kestänyttä Strasbourgin kokemustaan hän kuvailee vaiherikkaaksi.
- Oli mahtava kokemus päästä valmentamaan sekä Euroopan parhaimpiin kansallisiin sarjoihin kuuluvassa Ranskan Pro A:ssa että FIBA:n Mestarien liigassa. Toisaalta joukkue kävi läpi aikamoisen turbulenssin loukkaantumisineen ja pelaajavaihdoksineen. Kaikesta huolimatta olen ylpeä tekemästäni työstä ja siitä, että pystyin auttamaan joukkuetta ja valmennusjohtoa ja selkeästi kehittämään myös pelaajia, Larkas summaa.
CSP Limogesin päävalmentajana toimii ensi kaudella Jean-Marc Dupraz apunaan Mikko Larkas ja Romain Leroy.
Larkas toimi Espoo Teamin päävalmentajana Naisten Korisliigassa 2009–12 ja komensi ryhmänsä vuoden 2011 Suomen cupin mestaruuteen. Espoosta Larkas siirtyi Helsinkiin, missä hän työskenteli Helsinki Seagullsin päävalmentajana 2013–19. Seagulls nousi Larkaksen komennossa Divari A:sta Korisliigaan ja haki SM-pronssia 2018 ja 2019. Vuodet 2019–23 Larkas työskenteli vantaalaisen PuHu Juniorien urheilutoimenjohtajana.
Larkas kuului Susijengin valmennusjohtoon kesästä 2016 kesään 2023 ja valmensi joukkuetta kaksissa EM-kisoissa (2017, 2022) ja yksissä MM-kisoissa (2023). Lisäksi Larkas on luotsannut vuosien aikana lukuisia Suomen juniorimaajoukkueita.
Mikael Jantusen Paris Basketball haastoi ennakkosuosikki Fenerbahcen tasaiseen kamppailuun Euroliigan puolivälierien kolmannessa osaottelussa tiistaina, mutta Tarik Biberovicin heittopelin siivittämä Fenerbahce karkasi jatkoajalla 88–98 (40–46, 80–80) -voittoon ja lunasti paikan Euroliigan Final Fourista. Paris Basketballin kausi jatkuu Ranskan liigassa.
Patrioti Levicen Slovakian liigan välieriin johdattanut Aatu Kivimäki, 186 cm ja 27 vuotta, on allekirjoittanut tulevaa 2025-26-pelikautta koskevan jatkosopimuksen slovakialaisseuran kanssa. Kivimäki on mitalipeleihin huipentuvan kauden aikana edustanut Leviceä Slovakian liigassa ja FIBA Europe Cupissa.
Ikimuistoista kautta Paris Basketballin kanssa pelaava Mikael Jantunen sai lisätä ansioluetteloonsa yhden saavutuksen lisää, kun Paris Basketball peittosi lauantaina Ranskan cupin finaalissa Le Mansin kotikentällään 15 776 katsojan edessä selvin lukemin 91–80 (48–44).
Helmikuussa loppukauden pituisella sopimuksella Italian Serie A:n Scafatiin siirtynyt Edon Maxhuni, 27, vaihtaa joukkuetta vielä kerran. Kun Scafatin tipahtaminen sarjaporrasta alemmas on lähes varmistunut, seurajohto päätti tyhjentää joukkueensa ulkomaalaispelaajista. Maxhunille tarjoutui niin mahdollisuus huipentaa kautensa Turkin liigan pudotuspelijahtiin Pinar Karsiyakan paidassa.
Mikael Jantusen edustaman Paris Basketballin historian ensimmäinen kevät Euroliigan pudotuspeleissä on käynnistynyt kahdella tappiolla suurta ennakkosuosikkia Fenerbahcea vastaan. Turkin jättiläisseura peittosi pariisilaiset ensimmäisessä puolivälieräottelussa täpärästi 83–78 (49–42) ja toisessa selkeämmin 89–72 (61–38). Sarja jatkuu ensi tiistaina Pariisissa.
Jacob Grandison oli pelituulella myöhään tiistai-iltana upottamalla 13 peliminuutissa 13 pistettä FIBA Europe Cupin kaksiosaisen finaaliottelun jälkimmäisessä osaottelussa. Grandisonin erinomaisesta heittovireestä huolimatta PAOK Saloniki menetti johtonsa viimeisellä minuutilla ja Bilbao Basket pääsi juhlimaan mestaruutta viiden pisteen voittomarginaalilla.
Pelaamisen lisäksi Olivier Nkamhoua on myös järjestämässä koripalloleiriä isänsä kotikylässä Kamerunissa. Toukokuussa järjestettävä leiri pidetään nyt toisen kerran.
Mikael Jantunen säästi myöhään tiistai-iltana tärkeimmät onnistumisensa viime minuuteille, kun Paris Basketball peittosi Euroliigan ensimmäisessä Play-In-ottelussa vieraskentällä Real Madridin 73–81 (36–46). Pariisilaiset kohtaavat Euroliigan puolivälierissä turkkilaisen Fenerbahcen ja Jantusesta tulee ensimmäinen suomalainen Euroliigan pudotuspeleissä 20 vuoteen.
Lauri Markkanen asteli tiistain vastaisena yönä toimittajien tentattavaksi NBA-runkosarjakauden 2024-25 päättymisen merkeissä. Utah Jazz jäi päättyneellä kaudella kauas pudotuspeleistä, mutta yhdysvaltalaistoimittajille puhunut Markkanen käänsi jo katseensa Susijengin EM-kisakesään.
Severi Kaukiaisen edustama tallinnalainen BC Kalev/Cramo pöllytti latvialaista BK Ogrea 92–69 (58–35) Viron-Latvian liigan pronssiottelussa perjantai-iltana. Kausi huipentuu seuraavaksi Viron ja Latvian kansallisten liigojen pudotuspeleihin.