2.7.2024 09:23 Viime kaudella Ranskan liigaa ja FIBA Mestarien liigaa pelanneen SIG Strasbourgin valmennuksessa työskennellyt helsinkiläislähtöinen ToPoLan kasvatti Mikko Larkas, 43, valmentaa Ranskassa ensi kaudellakin. Larkas on allekirjoittanut pelikautta 2024-25 koskevan valmentajasopimuksen perinteikkään CSP Limogesin kanssa.
Mikko Larkas nähdeen ensi kaudella Limogesin penkin päässä. Kuva: Ville Vuorinen / Susijengi.
Larkaksella oli alun perin voimassa jatkosopimus SIG Starsbourgin kanssa tulevasta kaudesta, mutta joukkueen päävalmentaja Massimo Cancellieri irtisanottiin kauden päätteeksi. Monen käänteen jälkeen myös Larkas joutui etsimään uuden työnantajan.
Uutta työpaikkaa ei Larkaksen kuitenkaan tarvinnut etsiä pitkään. Perinteikkään CSP Limogesin uusi omistajaporras värväsi viime kaudella Strasbourgissa asuneen Crawford Palmerin general managerikseen ja Larkas oli Palmerin ensimmäisiä rekrytointeja.
- Palmer soitti minulle heti, kun kuuli, etten jatka Strasbourgissa, sanoi pitäneensä Strasbourgissa tekemästäni työstä ja kertoi haluavansa minut ehdottomasti ensi kauden valmennusstaffiinsa, Larkas kiittelee.
CSP Limoges on historiansa aikana voittanut Ranskan mestaruuden yksitoista kertaa ja Euroliigan mestaruudenkin kertaalleen. Viime kaudella joukkue päätyi kuitenkin Ranskan liigassa kymmenenneksi ja koko organisaatio oli hetken vaakalaudalla.
- Uuden omistajaportaan myötä lopputulos oli, että Limoges pelaa Ranskan liigaa ensi kaudellakin. Pääsimme nopeasti Palmerin kanssa yhteisymmärrykseen tulevasta kaudesta. Sopimukseen sisältyi se, että saan koko perheeni mukaan Ranskaan, mikä oli minulle tärkeimpiä asioita neuvotteluissa.
Larkas siirtyi viime kaudella Strasbourgiin marraskuun alussa kesken runkosarjakauden. Seitsemän kuukautta kestänyttä Strasbourgin kokemustaan hän kuvailee vaiherikkaaksi.
- Oli mahtava kokemus päästä valmentamaan sekä Euroopan parhaimpiin kansallisiin sarjoihin kuuluvassa Ranskan Pro A:ssa että FIBA:n Mestarien liigassa. Toisaalta joukkue kävi läpi aikamoisen turbulenssin loukkaantumisineen ja pelaajavaihdoksineen. Kaikesta huolimatta olen ylpeä tekemästäni työstä ja siitä, että pystyin auttamaan joukkuetta ja valmennusjohtoa ja selkeästi kehittämään myös pelaajia, Larkas summaa.
CSP Limogesin päävalmentajana toimii ensi kaudella Jean-Marc Dupraz apunaan Mikko Larkas ja Romain Leroy.
Larkas toimi Espoo Teamin päävalmentajana Naisten Korisliigassa 2009–12 ja komensi ryhmänsä vuoden 2011 Suomen cupin mestaruuteen. Espoosta Larkas siirtyi Helsinkiin, missä hän työskenteli Helsinki Seagullsin päävalmentajana 2013–19. Seagulls nousi Larkaksen komennossa Divari A:sta Korisliigaan ja haki SM-pronssia 2018 ja 2019. Vuodet 2019–23 Larkas työskenteli vantaalaisen PuHu Juniorien urheilutoimenjohtajana.
Larkas kuului Susijengin valmennusjohtoon kesästä 2016 kesään 2023 ja valmensi joukkuetta kaksissa EM-kisoissa (2017, 2022) ja yksissä MM-kisoissa (2023). Lisäksi Larkas on luotsannut vuosien aikana lukuisia Suomen juniorimaajoukkueita.
Susijengin kapteeni Sasu Salin päätti seurajoukkuekautensa riemukkaisiin tunnelmiin, kun hänen edustamansa Cluj-Napoca kukisti Romanian liigan perjantaisessa viidennessä finaaliottelussa Oradean vieraskentällä 67–68 (39–37). Kyseessä on Salinin ensimmäinen kansallisen liigan mestaruus sitten kevään 2008, jolloin hän juhli Espoon Hongan kanssa Suomen mestaruutta.
Susijengin kapteeni Sasu Salin pelasi yhden kauden parhaista peleistään tärkeimmällä mahdollisella paikalla, kun hän upotti 21 pistettä ja kauhoi yhdeksän levypalloa Cluj-Napocan kaataessa Romanian liigan neljännessä finaaliottelussa Oradean pistein 92–83 (41–40). Romanian mestaruus ratkeaa viidennessä finaalissa perjantai-iltana.
Perttu Blomgrenin, 23, toiseen kauteen Euroopan korisparketeilla mahtui paljon. Hän aloitti kauden Sarajevossa, Bosniassa ja päätti sen Latvian liigan finaaleissa Ventspilsin riveissä. Susijengiläisistä Severi Kaukiainen pääsi juhlimaan Viron mestaruutta ja valittiin pudotuspelien MVP:ksi.
Danny Janssonin valmentama Heidelberg kukisti Olivier Nkamhouan edustaman Chemnitzin Saksan Bundesliigan tiistaina puolivälierien neljännessä osaottelussa suurinumeroisesti 92–64 (48–41). Heidelberg eteni näin Bundesliigan välieriin, joissa se kohtaa toisen suomalaisjoukkueen – Gordon ja Daniel Herbertin valmentaman hallitsevan Saksan mestarin Bayern Münchenin.
Sasu Salin huipentaa keväänsä tähtäämällä pitkän uransa ensimmäiseen Suomen ulkopuoliseen kansallisen liigan mestaruuteen. Salinin Cluj-Napoca peittosi Valcean Romanian liigan välierien kolmannessa osaottelussa lunastaen finaalipaikkansa. Perttu Blomgrenin erinomainen kevätkausi Latviassa päätyi puolestaan hopeamitaleihin.
Remu Raitanen pääsi kauden aikana kokemaan Slovakian ja Islannin erilaisen koripallotavat ja -kulttuurit. Vuosi oli Raitaselle kaikkinensa antoisa.
Aatu Kivimäen Patrioti Levice peittosi Inter Bratislavan Slovakian liigan ratkaisevassa viidennessä finaaliottelussa lauantai-iltana lukemin 85-76 (44-38). Mestaruus oli Levicelle neljäs perättäinen. Kivimäki seurasi finaalisarjaa loukkaantuneena sivusta, mutta kuului läpi kauden Slovakian mestarin avainmiehistöön.
Severi Kaukiaisen BC Kalev/Cramo päihitti Viron liigan kolmannella välieräkierroksella haastajansa Raplan selkein lukemin 96-79 (51-28) Severi Kaukiaisen heilutellessa tahtipuikkoa. Kaukiainen ja Kalev/Cramo puolustavat finaaleissa mestaruuttaan Tartto-TalTech-välieräsarjan voittajaa vastaan.
Vuodenvaihteessa Bosniasta Latviaan siirtynyt Perttu Blomgren keräsi 10 pistettä, neljä levypalloa ja kolme syöttöä, kun hänen edustamansa BK Ventspils peittosi Rigas Zellin 84–94 (43–50) kolmannessa ja ratkaisevassa Latvian liigan välieräottelussa.
Mikael Jantusen Paris Basketball haastoi ennakkosuosikki Fenerbahcen tasaiseen kamppailuun Euroliigan puolivälierien kolmannessa osaottelussa tiistaina, mutta Tarik Biberovicin heittopelin siivittämä Fenerbahce karkasi jatkoajalla 88–98 (40–46, 80–80) -voittoon ja lunasti paikan Euroliigan Final Fourista. Paris Basketballin kausi jatkuu Ranskan liigassa.