8.11.2013 USA:n perinteikäs yliopistoliiga NCAA käynnistää kautensa 2013/14 lauantain vastaisena yönä Suomen aikaa, jolloin suurin osa sekä miesten että naisten yliopistojoukkueista pääsee tositoimiin. Suomalaisittain mielenkiintoisimpia hahmoja alkavalla kaudella ovat mm. Duken Alex Murphy, Tulanen Mikael Herbert, Providencen Evita Iiskola ja Oral Robertsin Noora Järvikangas.
NCAA alkaa taas. Suomalaisväriä yliopistoliigaan tuovat mm. Duken Alex Murphy..
..Tulanen Mikael Herbert..
Kesällä 2012 Suomen 20-vuotiaiden miesten maajoukkueessa kunnostautuneelle 204-senttiselle, 20-vuotiaalle Alex Murphylle avauskausi tarunhohtoisessa Duke Blue Devilsissä sujui vielä pitkälti totuttelun merkeissä, mutta alkavalla kaudella laitahyökkääjältä odotetaan suurempaa kontribuutiota USA:n miesten maajoukkuettakin valmentavan Mike ”Coach K” Krzyzewskin pelaajarotaatiossa.
Historiansa aikana neljä yliopistomestaruutta voittanut Duke on sijoitettu Associated Pressin kaudenalusrankingissa neljännelle sijalle, eikä suotta: viime kauden tehopelaajat Quinn Cook ja Rasheed Sulaimon palaavat joukkueeseen, ja tulokkaat Rodney Hood ja Jabari Parker ovat väläytelleet valmistavissa otteluissa.
Mielenkiintoisena uutena tulokkaana miesten NCAA-kentillä nähdään valmentajavelho Gordon Herbertin poika, Uudenkaupungin Korihaiden juniorimyllyn läpi käynyt 205-senttinen Mikael Herbert, 20. Herbert urakoi viime kaudella Korihaille Korisliigassa 7,2 pistettä ja 2,9 levypalloa ottelua kohden ennen kauden päättänyttä loukkaantumistaan, ja nyt Herbert aloittaa NCAA-uransa New Orleansissa Tulane Green Waven paidassa.
Nuorten maajoukkueiden vakiokasvoihin viime vuosina kuulunut Lauri Toivonen, 22, käynnistää puolestaan toisen kautensa Texas-El Paso Broncsin väreissä. Tasan kaksimetrinen Toivonen kirjautti viime kaudella joukkueelleen 3,6 pistettä ja 3,4 levypalloa ottelua kohden.
Naisten NCAA-liigassa nähdään alkavalla kaudella kolme uutta suomalaispelaajaa.
Viimeiset kaksi kautta Forssan Alkua Naisten Korisliigassa edustanut 184-senttinen, 19-vuotias KaPo-kasvatti Noora Järvikangas aloittaa ”freshmanina” Oral Robertsin yliopiston edustusjoukkueessa. Oral Roberts on juhlinut viimeisen 13 vuoden aikana konferenssinsa mestaruutta neljä kertaa ja edennyt NCAA:n valtakunnalliseen lopputurnaukseen neljästi.
Uusia suomalaiskasvoja naisten NCAA:n ykköstasolla ovat Järvikankaan lisäksi viime kaudet Divaria Puhuttarissa pelannut Houston Baptist-yliopiston Heidi Sihvola (170 cm/20 v) sekä Turun Riennon kasvatteihin kuuluva Taru Madekivi (180/21).
Toisen kauden pelaajina naisten NCAA:ssa nähdään Providencen Evita Iiskola (183/20) sekä Mainen Sophie ”Fifi” Weckström (169/20).
Iiskola urakoi tulokaskaudellaan Providencelle peräti 34,1 minuuttia ottelua kohden, ja tiedossa on alkavalla kaudella entistä enemmän vastuuta. Weckström kuului vastaavasti Maine Black Bearsin rotaatioon 25 ottelussa ja sai pelinrakentajan paikalla vastuuta 17,2 minuutin ottelukohtaisella peliajalla.
NCAA:n Portland Pilotsin viime kauden suomalaiskaksikko Annika Holopainen-Ellen Nurmi on puolestaan vaihtanut maisemaa. Nurmi pelaa alkavalla kaudella NCAA:n 2-tason Tampassa ja Old Dominioniin siirtynyt Holopainen joutuu viettämään alkavan kauden sivussa siirtokarenssin johdosta.
Kolme nousujohteista kautta Yhdysvaltain NCAA-liigassa pelannut jyväskyläläislähtöinen HoNsUn kasvatti Eemeli Yalaho, 203 cm ja 21 vuotta, siirtyy seniorikaudekseen North Carolina Staten riveihin.
Lupauksia herättäneen debyyttikauden Draken yliopiston paidassa pelannut Okku Federiko vaihtaa joukkuetta Yhdysvaltain NCAA-liigassa. 207-senttinen ja 21-vuotias Federiko edustaa tulevalla kaudella illinoisilaista Northwesterniä, joka on edennyt 2020-luvulla kahdesti NCAA:n valtakunnalliseen lopputurnaukseen.
Perttu Blomgren sai täydennystä mitalikaappiinsa torstai-iltana, kun hänen edustamansa Mitteldeutscher peittosi Pohjois-Euroopan koripalloliigan (ENBL) pronssiottelussa romanialaisen CSU Voluntarin pistein 92-76 (56-37). ENBL:n Final Four -turnaus pelattiin Mitteldeutscherin kotikaupungissa Weissenfelsissä.
Viimeisen kahden kauden ajan Korisliiga-kentillä vakuuttavaa jälkeä tehnyt Tapiolan Hongan kasvatti Samu Adler, 198 cm ja 18 vuotta, on valinnut yliopistojoukkueekseen Big East -konferenssissa pelaavan Butlerin. Suomen nuorisomaajoukkueiden vakiokastiin Adlerin tavoin viime vuosina kuulunut Olavi Suutela siirtyy puolestaan Oregon Statesta UC San Diegon yliopistoon.
Awak Kuier pääsi taistelemaan Euroliigan voitosta, mutta tuloksena oli kirvelevä finaalitappio. Linda-Lotta Lehtoranta pääsi Bulgariassa juhlimaan mestaruutta ja Lilli Onnelan Faenza eteni jatkoon Italiassa.
Mikael Jantusen edustama Fenerbahce aloittaa Euroliigan mestaruuden puolustamisen puolivälieräsarjalla hallitsevaa Liettuan tuplamestaria Zalgiris Kaunasta vastaan. Fenerbahce päätti Euroliigan runkosarjan vierasvoittoon ranskalaisesta ASVELista yltäen neljännelle sijalle ja puolivälierien kotietuun.
Elina Koskimiehen ja Roosa Lehtorannan Saarlouis Royals joutui taipumaan Saksan Bundesliigan pudotuspelien puolivälierissä. Lopputulosta lukuun ottamatta Koskimiehelle jäi kuitenkin positiivinen maku kaudesta.
Elias Valtonen teki paluun pelikentille loukkaantumisen jälkeen viikonloppuna. Edon Maxhuni oli jälleen kuumana Ranskassa ja Olivier Nkamhoua nosti Varesen pudotuspelipaikalle Italiassa.
Päättyneellä NCAA-kaudella North Carolinassa pelannut Elina Aarnisalo, 20, palaa ensi kaudeksi UCLA:n riveihin, jossa hän aloitti yliopistouransa.
Vastikään Galatasarayn paidassa Turkin liigassa hopean saanut ja ensi viikolla Euroliigan Final Six -lopputurnauksessa pelaava Awak Kuier, 24, tekee paluun WNBA:han ja Dallas Wingsiin tänä kesänä.