4.11.2005 Voimia vieneestä vatsataudista toipunut Teemu Rannikko pelasi täydet 40 minuuttia, kun hänen slovenialaisjoukkueensa Union Olimpija Ljubljana kärsi Euroliigan avausottelussa kirvelevän 78–75 (34–42) -tappion liettualaiselle Zalgiris Kaunasille.
Euroliigassa viimeiset kahdeksan otteluaan Ljubljanalle hävinnyt Zalgiris käytti kylmästi kokemuksensa edukseen sekavan viimeisen minuutin ratkaisuhetkillä, jolloin kotijoukkue sai vielä aivan lopussa tilaisuutensa.
Rannikon kaukaa, omalta kenttäpuoliskolta sinkoama kolmen pisteen heitto ei lävistänyt korirengasta ja jatkoaika jäi näkemättä Tivoli-areenalla. Toisella neljänneksellä terävimmillään ollut Rannikko heitti ottelussa 11 pistettä, joista kahdeksan syntyi taukoon mennessä. Seitsemästä kolmoskaaren takaa lähteneestä heitosta upposi tällä kertaa vain yksi sisään.
Lopussa harmittavaan pallonmenetykseen sortuneen Rannikon tilastoihin merkittiin edelleen kolme levypalloa, neljä koriin johtanutta syöttöä ja kaksi riistoa. Ljubljanan tehokkain oli toinen 40 minuutin mies, 36-vuotias amerikkalaisvahvistus Jimmy Oliver 26 pisteellä. Niistä 18 syntyi kaaren takaa.
Vaikeita viikkoja
Tasainen, mutta alkukaudelle tyypillinen hermostunut ottelu kulki Ljubljanan hienoisessa hallinnassa alusta alkaen. Kotijoukkue johti vielä kuusi minuuttia ennen loppua 64-58, kunnes vieraat käänsivät pelin nopeasti edukseen 10-0 -jaksolla.
Ljubljana tuli Oliverin kolmosilla uudelleen peliin mukaan, mutta 21 pistettä tehneen Paulius Jankunasin kovat henkilökohtaiset ratkaisut minuutti ennen peliajan umpeutumista pohjustivat lopullisesti Zalgiriksen voiton, jonka Reggie Freeman ja Darjus Lavrinovic kävivät sinetöimässä vapaaheittoviivalta.
Ljubljanan valmentaja Pino Grdovic tietää, että parempaa on tulossa, kunhan loukkaantumisista kärsinyt monikansallinen Slovenian mestarijoukkue saa rivinsä kuntoon.
- Vaikka tämä saattaakin kuullostaa oudolta, niin olen tyytyväinen otteluun. Annoimme kaiken sen, mihin tällä hetkellä pystymme. Varsinkin kaksi viimeistä viikkoa ovat olleet meille vaikeita loukkaantumisten ja sairastelujen takia.
Rannikko ja Szymon Szewczyk pelasivat vielä puolikuntoisina. Puolalaissentteri Szewczyk on kärsinyt nilkkavammasta. Ljubljana matkaa seuraavassa Euroliigan ottelussaan hallitsevan Saksan mestarin Bambergin vieraaksi. Lohkon suosikkeihin lukeutuva Treviso kukisti torstaina Dirk Bauermannin valmentaman pirteän Bambergin 76–68.
Mikael Jantusen Paris Basketball haastoi ennakkosuosikki Fenerbahcen tasaiseen kamppailuun Euroliigan puolivälierien kolmannessa osaottelussa tiistaina, mutta Tarik Biberovicin heittopelin siivittämä Fenerbahce karkasi jatkoajalla 88–98 (40–46, 80–80) -voittoon ja lunasti paikan Euroliigan Final Fourista. Paris Basketballin kausi jatkuu Ranskan liigassa.
Lotta-Maj Lahtisella oli monivaiheinen kausi, joka alkoi Belgiassa ja päättyi Espanjassa. Kokonaisuudessaan Lahtinen näkee ottaneensa pelaajana taas askeleita eteenpäin.
Patrioti Levicen Slovakian liigan välieriin johdattanut Aatu Kivimäki, 186 cm ja 27 vuotta, on allekirjoittanut tulevaa 2025-26-pelikautta koskevan jatkosopimuksen slovakialaisseuran kanssa. Kivimäki on mitalipeleihin huipentuvan kauden aikana edustanut Leviceä Slovakian liigassa ja FIBA Europe Cupissa.
Ikimuistoista kautta Paris Basketballin kanssa pelaava Mikael Jantunen sai lisätä ansioluetteloonsa yhden saavutuksen lisää, kun Paris Basketball peittosi lauantaina Ranskan cupin finaalissa Le Mansin kotikentällään 15 776 katsojan edessä selvin lukemin 91–80 (48–44).
Helmikuussa loppukauden pituisella sopimuksella Italian Serie A:n Scafatiin siirtynyt Edon Maxhuni, 27, vaihtaa joukkuetta vielä kerran. Kun Scafatin tipahtaminen sarjaporrasta alemmas on lähes varmistunut, seurajohto päätti tyhjentää joukkueensa ulkomaalaispelaajista. Maxhunille tarjoutui niin mahdollisuus huipentaa kautensa Turkin liigan pudotuspelijahtiin Pinar Karsiyakan paidassa.
Mikael Jantusen edustaman Paris Basketballin historian ensimmäinen kevät Euroliigan pudotuspeleissä on käynnistynyt kahdella tappiolla suurta ennakkosuosikkia Fenerbahcea vastaan. Turkin jättiläisseura peittosi pariisilaiset ensimmäisessä puolivälieräottelussa täpärästi 83–78 (49–42) ja toisessa selkeämmin 89–72 (61–38). Sarja jatkuu ensi tiistaina Pariisissa.
Jacob Grandison oli pelituulella myöhään tiistai-iltana upottamalla 13 peliminuutissa 13 pistettä FIBA Europe Cupin kaksiosaisen finaaliottelun jälkimmäisessä osaottelussa. Grandisonin erinomaisesta heittovireestä huolimatta PAOK Saloniki menetti johtonsa viimeisellä minuutilla ja Bilbao Basket pääsi juhlimaan mestaruutta viiden pisteen voittomarginaalilla.
Pelaamisen lisäksi Olivier Nkamhoua on myös järjestämässä koripalloleiriä isänsä kotikylässä Kamerunissa. Toukokuussa järjestettävä leiri pidetään nyt toisen kerran.
Useissa Euroopan korissarjoissa on ratkaisujen ajat käsillä. Roosa Lehtoranta pelaa Saksan finaaleissa, Awak Kuier Italian välierissä, Helmi Tulonen taistelee sarjapaikasta ja Anniina Äijänen noususta.
Final Four -vaiheeseen asti UCLA:n riveissä päättyneellä NCAA-kaudella yltänyt Elina Aarnisalo, 19, vaihtaa yliopistoaan ensi kaudeksi. Tapiolan Hongan kasvatti on sitoutunut ensi kaudeksi North Carolinan yliopistoon.