3.9.2004 SM-Korikseen valmistautuva Joensuun Kataja alkaa olla kokoonpanonsa puolesta lähes valmiina. Reilun viikon testattavana ollut amerikkalaistakamies Llewellyn "Lou" Smalley vakuutti otteillaan ja sai työpaikan joukkueessa. Eilen kaupunkiin saapui toinen amerikkalaispelaaja, sentterikokelas Trevor Gaines.
183-senttinen ja 31-vuotias Lou Smalley on Katajassa neljä kautta pelanneen ystävänsä ja nykyisen pelaaja-agenttinsa Clifton Jonesin tapaan kotoisin Havaijilta, jossa edusti vuosina 1994-98 Hawaiji Pacific -yliopistoa. Hänellä on takanaan pitkä ammattilaisura, joka alkoi kaudella 1998-99 Itävallan kakkostasolla, ABC Dornbirn Lions -joukkueessa. Tämän jälkeen mies on pelannut Euroopassa Italian kakkosliigassa (Snaidero Udine), Turkissa (Altayspor Izmir) ja viimeksi loppukaudesta 2001-02 Ranskan kakkosliigassa (Golbey-Epinal). Tämän vuoden puolella Smalley on pelannut NABL-liigaa (National Alliance of Basketball Leagues) Yhdysvalloissa Hawaiji Chiefs -joukkueessa.
Vietettyään kaksi edellistä koripallokautta ilman kunnollista ammattilaissopimusta takamies on Suomeen tulosta luonnollisesti mielissään.
- Tämä on minulle ikään kuin uusi alku pelaajaurallani. Olen kuullut agentiltani Cliftonilta Joensuusta pelkkää hyvää - sekä Katajan organisaatiosta että täällä asuvista ihmisistä, kertoo Smalley.
Kahden viikon koeajalla Joensuussa oleva 200-senttinen ja 23-vuotias Trevor Gaines pelasi yliopistokoripalloa 1998-02 Vermontin yliopistossa. Hänen yliopistouransa oli menestyksekäs: mies sijoittui opinahjonasa kaikkien aikojen levypallotilastossa kolmanneksi ja 13. sijalle pisteissä. Yliopistouran levypallokeskiarvo oli huima 11,0.
Ammattilaisuran Gaines aloitti kaudella 2002-03 Luxemburgissa Musel Pikes -joukkueessa. Viime kausi meni eurooppalaisnäkökulmasta hieman eksoottisemmassa paikassa, kun tie vei Etelä-Koreaan SK Knights -joukkueeseen. Gainesin tilastot Etelä-Koreassa olivat 14 pistettä ja 12 levypalloa ottelua kohden.
Aiemmin ensi kaudesta Katajan kanssa ovat sopineet Lasse Aavamäki, Jouni Eho, Mika Haakana, Petri Jaakkola, Juha Kananen, Janne Kinnunen, Sami Laaksonen, Jussi Määttänen, Teemu Siitonen ja Ville Vesala.
Tampereen Pyrintö on varmuudella mukana Korisliigan pudotuspeleissä, mutta Lahti Basketball ja Bisons Loimaa voivat vielä teoriassa saavuttaa toista pääsylippua hallussaan pitävän Kataja Basketin. Ylemmässä jatkosarjassa Korihait, KTP-Basket ja Tapiolan Honka uhkaavat Kauhajoen kakkossijaa. Salon Vilpas ei pelannut tänään, mutta sen paalupaikkaa ei voi viedä enää kukaan.
KTP-Basketin Remu Raitanen on kehittynyt koripalloilijana mutta pyrkii iltaisin tyhjentämään lajiin liittyvät mietteet päästään. Muutoin kentällä tapahtuvia asioita tulee helposti yliajateltua – etenkin nyt, kun seura pelaa parasta kauttaan aikoihin.
Korisliigan ylemmässä jatkosarjassa pelattiin kaksi ottelua. Korihait kaatoi Helsinki Seagullsin, jolle tappio oli jo viides kuudesta viimeisimmästä ottelusta. Salon Vilpas puolestaan kasvatti kaulaa lohkon kärjessä taivuttamalla kakkossijan haltija Kauhajoen.
Miesten Korisliigassa voittivat tänään ylemmän jatkosarjan kolmonen KTP-Basket ja alemman jatkosarjan ykkönen Tampereen Pyrintö.
Korisliigan jatkosarjoja pelataan vielä muutama kierros, mutta Kouvot varmisti tämäniltaisella voitollaan Bisons Loimaasta, ettei voi enää pudota sarjan viimeiselle sijalle. Putoajan paikalle sijoittuu näin ollen Kobrat.
Erinomaista Korisliiga-kautta pelaavan Tapiolan Hongan miesten joukkueen ensi kauden 2026-27 rakentaminen on käynnistetty sopimalla Aapo Heinosen jatkosta joukkueen päävalmentajana.
Miesten Korisliigan alemmassa jatkosarjassa vain kaksi parhaiten sijoittunutta joukkuetta pääsee playoffeihin. Näitä sijoja pitävät tällä hetkellä hallussaan Kataja Basket ja Tampereen Pyrintö, jotka kohtasivat tänään Tampereella.
Kaudella 2025–2026 Korisliigan kuukauden parhaat luvut tarjoaa Suomen johtava talous- ja palkkahallintoalan asiantuntijaorganisaatio Rantalainen. Helmikuun parhaaksi valittiin upean kuukauden pelannut Korihaiden Frank Champion.
Pyrintö on tehnyt jatkosopimuksen Erik Muhosen, 21, kanssa. Ensimmäistä kauttaan Pyrinnössä pelaavan Muhosen jatkosopimus on kevääseen 2028 saakka. Lisäksi Pyrintö on tehnyt kahden vuoden jatkosopimuksen korisliigan valmentaja Santeri Liljebergin kanssa.
KTP vahvistaa rivejään Tucker Richardsonilla, joka oli johdattamassa keväällä 2024 BC Nokian Suomen mestaruuteen.